Dalla scoperta del radio, la sua quotazione è salita alle stelle anche per la difficoltà connesse al reperimento del nuclide.
Un industriale francese (Emile Armet de Lisle) fu promotore dello sviluppo dell'industria del radio e partner di Pierre e Marie Curie.
La fabbrica di Armet, Sels de Radium (sali di radio), riuscì presto a stabilire una produzione costante di sali di radio che furono poi testati e certificati dai Curie.
Per contrastare il divieto di esportazione della Pechblenda (dalla quale si ricavava il radio) sancito del governo Austriaco, Armet de Lisle creò una filiale commerciale, la "banca del radio" (B.D.R. o Banque du Radium) con lo scopo di offrire una vasta gamma di dispositivi (tubi, aghi, che vengono utilizzati per l'irradiazione delle aree da trattare) nei quali il radio è sempre presente.
Da un catalogo dell’epoca:
Disponibilità del banco: I PREPARATI DI RADIUM – Il Banco dispone attualmente (1925) di una dotazione di un grammo di Sali di Radio diviso in "88 preparati, dei quali: 16 sotto-vernice (compreso un preparato di Mesotorio); 23 tubi Dominici di radioattività diversa, e cioè: 3 tubi di ctg. 5, 1 di ctg. 3, 1 di ctg. 2, 18 di ctg.1. 49 aghi: dei quali 23 di ctg.1, 13 di ctg. 0,50, 13 di ctg. 0,25.
I preparati provengono dalla Banque du Radium di Parigi, dalla standard C. di Pittsburg e dalla Radium Belge."
La firma sul certificato di accompagnamento dei preparati di Radium provenienti dalla Banque du Radium di Parigi è di M. Curie (vedere foto).
Sul quotidiano “Le Figarò” del 29 gennaio 1913 compare un articolo che ricorda di un evento successo nel 1911, dal titolo: “Perduto un tubo di radio. Buona ricompensa a colui che lo troverà”.
Un tubo di radio è un oggetto di alto valore, un decigrammo di radio vale 40.000 franchi. Questo tubo perso a Parigi, potrebbe essere stato spazzato da alcuni dipendenti della città, arrotolato nel torrente o nella fogna;
Forse qualcuno ha raccolto questo piccolo tubo di metallo e credendo che fosse un oggetto di valore zero, l'avrà schiacciato sotto il tallone? Cosa è diventato? Nessuno lo sa.
Era stato affidato dalla "banca del radio" a un ragazzo dell’ufficio, Fleuret Senejean, di portarlo in Rue de la Pile a un incisore che aveva il compito di incidere un numero di serie. L'impiegato se ne andò con il tubo in tasca, andò all'incisore, che applicò il numero 3036, poi Senejean dopo aver ripoto il radio nel suo contenitore originale, andò alla chiesa di Saint-Vincent-De-Paul per assistere alla sepoltura di uno dei suoi amici Quindi seguì sempre il feretro con il suo radio in tasca e alla fine ha preso la metropolitana. Scendendo alla fermata “Pigalle” si rende conto con terrore che non ha più il tubo di radio in tasca. Cerca in tutte le sue tasche, ma invano. La tasca del suo giubbotto, dove si trovava il radio, è trafitta; Forse i raggi emanati da questo misterioso materiale hanno bruciato il rivestimento? In ogni caso, il tubo è caduto a terra, ed è andato perso!
La società in cui Senejean era impiegata rivendicava dal ragazzo il prezzo del tubo: 40.000 franchi. Senejean guadagna solo 175 franchi al mese! Come pagare?
Il ragazzo contesta che l'azienda è responsabile di questa perdita. Sembra, a quanto pare, una regolamentazione interna che prescrive che nessun tubo di radio dovrebbe essere rimesso senza essere collocato in una scatola speciale racchiusa in una borsa in pelle; Per prima cosa per evitare le ustioni e in particolare "rendere il radio più grande e meno invisibile". Era molto piccolo, questo tubo che valeva 40.000 franchi ed era lungo quattro centimetri per otto millimetri. Ed è stato consegnato così com'è a Senejean, che afferma di non essere mai stato abituato a gestire oggetti così piccoli. La banca avrebbe quindi commesso un difetto. Il giudizio sarà emesso da Huita.
di Georges Claretie