ENERGIA NUCLEARE definisce l’energia che si origina da reazioni che avvengono nel nucleo degli atomi.

Un reattore nucleare a fissione è un impianto nel quale si sfruttano le reazioni nucleari indotte dai neutroni in nuclei fissili per produrre energia. 

La reazione a catena si sviluppa in modo controllato nel nocciolo del reattore.

Nonostante esistano diversi tipi di reattori nucleari, tutti presentano caratteristiche generali comuni.

In particolare, il nocciolo di un reattore nucleare è costituito dai seguenti elementi distintivi:

• materiali combustibili, 

• moderatori, 

• refrigeranti, 

• materiali di controllo 

• materiali strutturali e di rivestimento delle guaine di combustibile, 

Va sottolineato il fatto che in molti reattori commerciali moderatore neutronico e refrigerante sono lo stesso mezzo. Esempio: Acqua leggera.

Classificazione dei reattori nucleari

La prima fondamentale distinzione tra i vari tipi di reattori risiede nell’energia cinetica dei neutroni che inducono la fissione.

Reattori TERMICI: la reazione a catena è sostenuta da neutroni termici cioè neutroni con energia inferiore a 1 eV

Reattori VELOCI: la reazione a catena è sostenuta da neutroni veloci, in assenza del moderatore

La seconda fondamentale distinzione viene fatta considerando se il combustibile nucleare sia in un’unica fase generalmente liquida con moderatore e refrigerante, ed allora si parla di Reattori OMOGENEI; oppure se combustibile nucleare, moderatore e refrigerante sono tra loro separati, in quest’ultimo caso si parla di Reattori ETEROGENEI.

La più importante filiera commerciale di reattori nucleari è quella che utilizza acqua leggera (LWR) come fluido refrigerante e moderatore. Il combustibile nucleare è Uranio arricchito a valori compresi tra il 2% ed il 5%. Appartengono a questa categoria i reattori BWR e PWR.